O ácido sulfúrico é o produto químico industrial mais fabricado e utilizado no mundo, nenhum outro produto é produzido em escala maior do que ele. Isso ocorre porque praticamente todo produto manufaturado entra em contato com o ácido sulfúrico em algum estágio de sua fabricação.
O ácido sulfúrico é tão importante que sua produção anual tem sido tomada como uma medida do grau de industrialização de um país e da atividade comercial no mundo. Esse ácido só perde apenas para a água como a substância mais utilizada na indústria mundial.
Portanto, é uma commodity de grande importância. Além de ser produzido em grandes plantas industriais, o ácido sulfúrico também cai do céu, é um dos ácidos que compõem a chuva ácida.
Seu principal uso (cerca de 60% do total mundial) é na fabricação de fertilizantes à base de fosfato. Outros usos incluem a fabricação do nylon, pigmentos e de baterias de automóveis.
No refino de petróleo entra como catalisador de uma reação química que resulta em um composto que aumenta a octanagem da gasolina.
A China detém atualmente a posição de maior produtor mundial de ácido sulfúrico.
O ácido sulfúrico puro, como utilizado na indústria, é extremamente corrosivo. Devido à sua capacidade de reagir fortemente com a água, liberando grande quantidade de calor. Por exemplo, ao ser derramado sobre um pedaço papel ou um pedaço de tecido, ele retira todos os átomos de hidrogênio e oxigênio desses materiais, transformando-os em carvão.
É por essa razão que o ácido sulfúrico provoca graves queimaduras ao entrar em contato com a pele. Mesmo quando diluído ele ainda continua corrosivo, mas perde sua capacidade de desidratar a pele.
Como é um produto muito utilizado pela indústria, o manuseio deste ácido exige certas precauções: ele é estocado em tanques de aço carbono, e transportado em caminhões tanque apropriados, vistoriados antes e depois de cada carregamento, para que sejam cumpridas todas as normas de segurança.
Os condutores recebem treinamento para saber como proceder no caso de acidentes e imprevistos, e o veículo deve portar o adesivo de LÍQUIDO CORROSIVO.
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